Gato montés al atardecer y al amanecer

De nuevo el macho de gato montés Felis silvestris hizo acto de presencia en su pradería preferida, en una zona de contacto de las provincias de Burgos y Cantabria. Pude observarlo con las últimas luces del día la jornada del 30 de noviembre y también a la mañana siguiente, en un paisaje helado.

Gato montés en Burgos

Conduciendo a primeras y últimas horas del día, por carreteras que atraviesan entornos naturales, a veces te llevas agradables sorpresas. Eso lo fue lo que me pasó los días 29 de septiembre y 23 de octubre con este ejemplar de gato montés Felis silvestris, observado en el norte de Burgos a un kilómetro de la frontera administrativa con Cantabria.

Zorro rojo y gato montés

En la jornada de hoy tuve la ocasión de observar, entre otras cosas, este bonito ejemplar de zorro rojo Vulpes vulpes y esta hembra de gato montés Felis silvestris, todo ello en el Parque Natural Saja-Besaya (Cantabria), en un maravilloso día, casi primaveral. 

Zorro rojo Vulpes vulpes

Gato montés Felis silvestris

A continuación un vídeo de este ejemplar.

Gatos monteses en la Cordillera Cantábrica

A comienzos del pasado mes de agosto pude disfrutar como pocas veces, con numerosos y duraderos encuentros con el gato montés Felis silvestris en la Montaña Oriental de León, en compañía de Mario, Maybe, Celia, Silvia, Neco y Dana. Fue un intenso fin de semana de observaciones, especialmente en lo que se refiere a dicha especie, con un total de 14 contactos con el felino correspondientes a un mínimo de 7 ejemplares diferentes, en un total de tres días (una tarde, un día entero y una mañana). 

A continuación un recopilatorio de varias secuencias de vídeos obtenidos durante los días 4, 5 y 6 de Agosto.

El entorno de la Cordillera Cantábrica es un lugar excelente para la observación del gato montés, una especie por lo general escasa y de muy difícil observación en otros puntos de la Península Ibérica. Las zonas de contacto de la Montaña Oriental Leonesa, la Montaña Palentina o los sectores cántabros de Liébana, Polaciones y el alto Saja, son probablemente algunos de los mejores lugares de la Península para disfrutar de la especie. 

El pasado 14 de Noviembre, también en compañía de Mario, pudimos disfrutar de la observación de 3 ejemplares distintos en el Parque Natural Saja-Besaya, rememorando los encuentros con la especie de aquel intenso fin de semana de verano.

Prados y carnívoros medianos

Aunque localmente existen en la Cordillera Cantábrica algunos sectores (muy pocos) con una continuidad forestal representativa, en la mayoría de las ocasiones nos encontramos con un medio intervenido por el hombre y con un ambiente a modo de "mosaico", donde se intercalan formaciones forestales de mayor o menor extensión, con áreas de matorral y prados. 

Estos prados son utilizados tanto por el ganado doméstico como por herbívoros silvestres y también por algunos depredadores, que encuentran en ellos un lugar favorable donde capturar pequeñas presas (micromamíferos principalmente), de una manera más asequible que un medio con vegetación más densa, ya sea de matorral o de tipo forestal. Así, busardos ratoneros, zorros y gatos monteses suelen ser inquilinos habituales de esos prados de diferente extensión, que se intercalan en nuestras masas forestales del piso montano. En ellos el éxito casi está asegurado, pudiendo capturar con poco esfuerzo, presas tan rentables desde el punto de vista energético como la rata topera Arvicola terrestris, especialmente en años de explosión demográfica de esta especie.

El zorro rojo Vulpes vulpes y el gato montés Felis silvestris sienten especial predilección, entre los mamíferos carnívoros de tamaño medio de nuestros montes, por utilizar como cazadero este tipo de hábitat. No es nada raro verlos al amanecer, al atardecer o incluso en plena luz del día, especialmente en invierno, al acecho de micromamíferos en los "prados-isla" rodeados de bosque. 

Ayer tuve ocasión de observar desde la distancia y simultáneamente, tres ejemplares distintos de zorro rojo a las 13:30h al acecho de presas en sendos prados rodeados de bosque. Un cuarto y distinto ejemplar había aparecido con anterioridad en otro prado cercano. 

En la imagen de abajo los círculos rojos representan el uso de prados en el bosque utilizados por el zorro rojo, en el caso de los tres círculos de arriba de manera simultánea. 

Zorro rojo y gato montés en un prado de la Cordillera Cantábrica.

Mamíferos en un bosque cantábrico

En esta entrada os muestro un selección y recopilación de vídeos obtenidos con una cámara de fototrampeo, en el borde superior de un bosque cantábrico desde finales de Septiembre de 2014 hasta mediados de Enero de 2015, antes de las grandes nevadas de finales de enero y febrero. En este documento los protagonistas son diferentes especies de mamíferos habitantes de este medio forestal, tal es el caso del lobo ibérico Canis lupus signatus, zorro rojo Vulpes vulpes, gato montés Felis silvestris, marta Martes martes, corzo Capreolus capreolus y ciervo rojo Cervus elaphus.

Gato montés

Gato montés Felis silvestris al atardecer, Liébana (Cantabria). 31.01.2013.

Liébana

Ayer sábado 14 de julio anduve por la comarca de Liébana, nuestra joya de la corona. Como siempre no defraudó y resultó una jornada de campo muy completa.

Dejo el coche a eso de las 9h y empiezo a caminar por un sector de prados y matorral, por encima del límite forestal de las hayas y abedules. Estaba observando una familia de verderón serrano Serinus citrinella (6 ejemplares), cuando veo de fondo un bicho que se agazapa, ocultándose en la hierba alta que presentan ahora las praderías. Miro con los prismáticos y la cabeza le delata, un gato montés Felis silvestris.

Sigo caminando por la pista y cuando ya estoy a su altura, sale corriendo velozmente prado abajo, hasta perderle de vista en un escobal.

Prosigo con mi marcha, en el borde del camino levanto dos codornices comunes Coturnix coturnix, mientras un tercer ejemplar canta en otro sector contiguo. Cruzo un arroyo y empiezo a subir ladera arriba. Aquí localizo el rastro reciente de un ejemplar de lobo ibérico Canis lupus signatus, en un lugar de movimiento habitual para un grupo familiar que conozco en la zona desde 2008.

Un poco más arriba, atravesando una mata densa de roble cantábrico, escucho un ruido junto al camino. Me detengo y localizo una marta Martes martes que desaparece rápidamente entre la densa vegetación.

Llego hasta un cordal elevado, que me sirve de oteadero. Desde aquí detecto la presencia de aves rapaces como culebrera europea Circaetus gallicus, buitres leonados Gyps fulvus o abejero europeo Pernis apivorus. 

Y como no suele faltar en la zona, el águila real Aquila chrysaetos. En este lugar convergen tres territorios de tres parejas de esta especie. A lo largo de la mañana tuve ocho contactos con la especie y otro más por la tarde. Tres de ellos gracias al aviso de los cuervos Corvus corax que odian a esta gran rapaz. 

Con las fotos he podido individualizar los ejemplares, habiendo observado un mínimo de 6 ejemplares en estas 8 observaciones, 2 parejas por separado (una por la mañana y otra por la tarde) y 2 ejemplares inmaduros por separado y observados en una ocasión volando juntos unos instantes. A continuación un par de imágenes de uno de los inmaduros.

La jornada también fue pródiga en la observación de verderones serranos. Localicé la especie en 4 puntos diferentes. Primero un juvenil solitario en matorral supraforestal, luego un grupo familiar de 6 aves  en pradería por encima del límite superior forestal, otro grupo familiar de al menos 5 ejemplares también en pradería con rocas y por último 2 aves más posadas en abedules, en el límite superior del bosque.

Detecto más excrementos de lobo, hasta ocho más, en un sendero de tránsito habitual para la especie. La mayoría son antiguos. Además del gato montés y la marta, observo varios grupos de ciervas Cervus elaphus, un par de corzos Capreolus capreolus por separado en el bosque, un rebeco cantábrico Rupicapra pyrenaica parva en las cumbres, un ardilla roja Sciurus vulgaris y ya por la tarde, un jabalí Sus scrofa en un claro del bosque y el matorral.

Un picamaderos negro Dryocopus martius reclama ladera abajo, dentro del hayedo y 2 acentores alpinos   Prunella collaris persiguiéndose y reclamando en vuelo. Bisbita alpino, agateador norteño, escribano cerillo, trepador azul, chova piquigualda y chova piquirroja también se dejan ver por la zona.

También algunos jovenzuelos hacen sus primeras incursiones por el roquedo, el bosque y el matorral, vigilados de cerca por sus progenitores. Como estos pollos de colirrojo tizón, carbonero garrapinos, tarabilla común y acentor común.

Y como broche a la jornada, cuando ya bajaba en coche por la carretera, localizo otro gato montés en un prado junto a la misma, portando una presa en la boca. Había bastante tránsito de coches y algún ciclista, por lo que no tardó en ocultarse en un escobal contiguo.

Gato montés en Liébana

Esta tarde, pasadas las 18h y con un día soleado e incluso caluroso, transitábamos por una carretera secundaria en la comarca cántabra de Liébana, en un mosaico de prados de siega, bosques y peñas calizas. 

De pronto, junto a la carretera, un enorme macho de gato montés Felis silvestris permanece en un prado recién segado al acecho de micromamíferos, seguramente topillos o ratas toperas. Detengo el coche a su altura, a poco más de 2 m de distancia y le observamos unos instantes. Permanece con la boca abierta  debido al calor.

Para intentar fotografiarle reanudé la marcha hasta que él no nos pudiera ver, para preparar la cámara y regresar. No obstante, cuando volvimos ya no estaba en su ubicación anterior, aunque le localicé de nuevo a punto de cruzar la carretera, para ocultarse finalmente en el bosque. Quedan de testimonio estas dos fotos de espalda, en las que se aprecia su gruesa cola, propia de esta especie.

El gato montés en Cantabria es una especie bien distribuida por el oeste, centro y sur de la región, aunque normalmente en densidades moderadas. En algunas zonas no es raro localizar ejemplares, incluso en plena luz del día, junto a carreteras poco transitadas o muy cerca de pueblos de montaña, donde acude a los prados en busca de micromamíferos.

Además, en el mes de febrero y primeros días de marzo, coincidiendo con el celo de la especie, se pueden escuchar los maullidos y peleas de los machos, a veces de forma escandalosa.